Исследования И. П. Павлова о деятельности слюнных желез стали "мостиком" к изучению работы головного мозга в связи с тем, что Павлов обнаружил, что усиление или ослабление выделения пищеварительных секретов может быть вызвано не только физическими факторами, но и психическими. Он проводил эксперименты, показывающие, что собаки начинали выделять слюну, даже когда пищи не было, если они услышали звук, который ассоциировался у них с едой.
Это привело Павлова к исследованию условных рефлексов, что в свою очередь привело к открытию процессов кондиционирования и изучению физиологических механизмов, лежащих в основе поведения и психических процессов. Таким образом, исследования Павлова о слюнных железах проложили путь к пониманию работы головного мозга, особенно в области условных рефлексов и психических процессов.