Живые организмы могут быть разделены на три основные группы в зависимости от роли, которую они выполняют в круговороте веществ:
1. Продуценты: Это растения, водоросли и некоторые бактерии, которые способны превращать неорганические вещества, такие как углекислый газ и минеральные соли, в органические вещества с помощью процесса фотосинтеза. Они являются основным источником органической биомассы в экосистеме.
2. Консументы: Это животные, которые потребляют органическую биомассу, полученную от продуцентов. Консументы могут быть разделены на травоядных, плотоядных, всеядных и разлагателей, в зависимости от их пищевых привычек.
3. Разлагатели (детритофаги и детритиворы): Это организмы, такие как бактерии, грибы и некоторые животные, которые питаются органическим материалом, поглощая и разлагая мертвые растения и животные, а также отходы живых организмов. Они играют важную роль в разложении органических веществ и возвращении питательных веществ в почву.
Эти три группы живых организмов совместно участвуют в круговороте веществ, образуя пищевые цепи и обеспечивая устойчивость экосистемы.