По мнению ученых, первые следы жизни на Земле появились примерно 3,5-4 миллиарда лет назад. Они связаны с появлением прокариотических микроорганизмов, таких как бактерии и археи. Изучения старейших известных пород, обнаруженных в различных частях светового шара, позволяют сделать вывод о возможности существования простейших форм жизни в это время. Это время в истории Земли известно как Архейский эон.
Изучение древних геологических образцов, биохимические и генетические анализы позволяют ученым реконструировать общую картину о появлении и развитии жизни на Земле.