Аристотель называл одушевленными орудия труда те, которые используются людьми с целью воплощения их внутреннего потенциала, такие как инструменты. Неодушевленными он называл орудия труда, которые служат для производства материальных благ, такие как земля, вода и огонь.
Это соотносится с представлением Аристотеля о природе мира и месте человека в нём через его учение о четырёх причинах. Согласно этому учению, вещи в мире являются комбинацией материи, формы, движущего начала и цели. Человек в этой концепции занимает особое место как живое существо, обладающее разумом и способностью к целенаправленным действиям, создающим ценности. Таким образом, орудия труда, как одушевлённые и неодушевлённые, отражают взаимодействие человека с природой и его участие в формировании мира в соответствии с его целями и потребностями.