Основное отличие духовно-рыцарских орденов от обычных монашеских объединений заключается в их двойной природе. Духовно-рыцарские ордены сочетают в себе как духовную, так и военную функции. Они были созданы для защиты христианских святых мест и паломнических маршрутов в Святой Земле во времена крестовых походов. Эти ордены, такие как тамплиеры и хоспитальеры, объединяли в себе аспекты рыцарства и монашества, посвящая себя борьбе за веру и защите христианских интересов.
В отличие от этого, обычные монашеские объединения сосредотачиваются преимущественно на духовной практике, молитве, медитации и служении обществу через благотворительные и образовательные усилия, но не имеют военной составляющей и целей защиты христианских территорий.