Просветители объясняли, что люди живут в обществе и формируют государство из-за необходимости защиты своих прав и свобод. Они считали, что естественное состояние человека - состояние свободы и равенства, но также они признавали, что люди нуждаются в правительстве для обеспечения порядка и защиты от нарушения своих прав. Просветители также считали, что государство должно служить интересам своих граждан и быть основано на договоре между правительством и народом.