Опираясь на выводы Э. Энгеля о росте семейных доходов, экономисты стали оценивать степень благосостояния граждан по доле их расходов на питание. Чем большую часть средств население тратит на питание, тем ниже уровень благосостояния в той или иной стране.
Материальные потребности по мере роста благосостояния людей меняются. Например, возникает потребность покупать модную одежду, несмотря на то что та, которая есть, ещё не износилась.
В России, в отличие от зарубежных стран, уровень затрат на питание выше, чем на другие потребности.