При взаимодействии исследуемого углеводорода с концентрированной азотной кислотой происходит нитрование, при котором нитрогруппа (-NO2) добавляется к ароматическим соединениям. Уравнение реакции может быть представлено следующим образом:
C6H6 + HNO3 -> C6H5-NO2 + H2O
где C6H6 представляет ароматический углеводород (бензол), а HNO3 - азотная кислота.
Другие углеводороды могут также претерпевать нитрование в результате аналогичной реакции с азотной кислотой.