Явление дисперсии света заключается в том, что различные частоты (или цвета) света имеют разную скорость распространения в оптической среде. Это приводит к тому, что при прохождении через прозрачные материалы, такие как стекло или призма, свет разлагается на составляющие его цвета.
Действие прибора, основанного на явлении дисперсии света, основывается на призме. Призма способна рассеивать белый свет на составляющие его цвета (спектр), показывая таким образом явление дисперсии света.