В тепловых двигателях даже самой совершенной конструкции возможно превратить в механическую энергию (работу) только часть тепла, освобождаемой при сгорании топлива. Невозможно избежать потерь, связанных с отводом тепла окружающую среду, потерь на борьбу с трением в движущихся элементах конструкции тепловой машины. Существенные потери энергии связаны с необходимостью часть тепла отдавать «холодильнику», роль которого чаще всегс выполняет воздух, иначе не удастся повторять циклы работы вновь и вновь.