В состав конструкции ползункового реостата входит керамический цилиндр, обмотка, стержень с ползунком и контактные приспособления. Обмотка выполняется из стальной проволоки, покрытой тонким изолирующим слоем -окалиной, осуществляющей изоляцию витков друг от друга. Сверху цилиндра с обмоткой расположен металлический стержень, по которому может двигаться ползунок. Контакт ползунка с витками обеспечен прижимом его к виткам. Включается в цепь реостат одной клеммой от стержня, другой - от конца проводника обмотки. Активная длина проволоки, используемой в качестве резистора, меняется по мере движения ползунка, изменяя сопротивление реостата.