Наблюдаемое явление связано с электризацией и носит название индукции. Когда ученик трет стеклянную палочку о шёлк, на поверхности палочки могут возникнуть избыточные или недостающие электроны, в зависимости от того, какие заряды получил материал при трении.
После этого, поднесение заряженной палочки к незаряженному электростатическому султанчику приводит к действию электрического поля, создаваемого заряженной палочкой, на султанчик. Под воздействием этого электрического поля, заряды в султанчике начинают разделяться, притягиваясь к заряженной палочке. Это вызывает отклонение лепестков султанчика в сторону палочки.
Таким образом, наблюдаемое вытягивание лепестков султанчика в сторону заряженной палочки является проявлением электризации через эффект индукции.