Спутники Земли находятся в состоянии свободного падения, устройства выводят на орбиту, разгоняя их до высокой скорости с помощью ракетоносителей. Если приобретенная скорость слишком велика, тело выходит за пределы земного притяжения, если недостаточно высока - падает на Землю.
Спутники выводят на круговую или близкую к окружности орбиту, сообщая им некоторую скорость, именуемую первой космической скоростью. Значение скорости достаточно для противодействия гравитации и предотвращения падения, в любой момент времени скорость направлена по касательной к траектории, поэтому спутники не падают на Землю.
Значение скорости велико, но гравитационная сила Земли не позволяет кораблю улететь в космическое пространство, удерживая его на околоземной орбите.