В опытах Резерфорда большая часть α-частиц проходит сквозь фольгу, практически не отклоняясь от прямолинейной траектории, потому что большая часть атома является пустотой, и α-частицы, будучи положительно заряженными, испытывают малое влияние со стороны небольшого, очень плотного и положительно заряженного ядра атома.
Из результатов опытов Резерфорда можно сделать вывод о том, что атом имеет ядро, которое содержит почти всю массу атома и большую часть его положительного заряда. Также можно заключить, что электроны находятся вокруг ядра на некотором расстоянии и что атом в целом представляет собой преимущественно пустое пространство.