Молекулярные токи Ампера можно объяснить следующим образом: внутри диамагнитных и парамагнитных материалов, таких как железо, существуют микроскопические электрические токи, вызванные орбитальным движением электронов в атомах. Когда эти микротоки находятся внутри материала, они создают магнитное поле. Это называется молекулярными токами Ампера.
Ампер объяснил намагничение железа, предположив, что вещество содержит молекулярные токи, которые могут быть выровнены под воздействием внешнего магнитного поля. Он представил себе молекулярные токи, создаваемые орбитальным движением электронов внутри атомов, как маленькие токовые петли, которые выравниваются вдоль линий внешнего магнитного поля. Таким образом, он объяснил намагничение железа и других парамагнитных материалов под воздействием магнитного поля.