Планеты земной группы (Меркурий, Венера, Земля, Марс) отличаются от планет-гигантов (Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун) своими размерами, плотностью, составом атмосферы и поверхности. Планеты земной группы обладают более сухими и плотными поверхностями, атмосферой, близкой к составу Земли, и меньшим размером по сравнению с планетами-гигантами. Планеты-гиганты, напротив, имеют газовые оболочки, значительно большие размеры и низкую плотность.
Существенные различия физических условий на поверхностях планет объясняются их происхождением и историей формирования. Например, планеты земной группы более близки к Солнцу и были подвержены интенсивному воздействию солнечного излучения, что привело к образованию суровых поверхностных условий. Планеты-гиганты, наоборот, образовались из газа и пыли в более отдаленных областях Солнечной системы, что определило их состав и структуру.