Знаменитые опыты Резерфорда были проведены в 1911 году. В свинцовый цилиндр с отверстием был помещен кусочек радий, его излучение попадало на экран на уровне отверстия. Каждая а - частица, достигая экрана, покрытого люминофором, производила вспышку, фиксируемую наблюдателем. Частицы давали вспышки первоначально в небольшой области экрана (рис. 157а). После того, как на пути частиц была помещена тонкая золотая фольга, картина изменилась: появились частицы, рассеиваемые на значительный угол, хотя подавляющее число частиц не отклонялось фольгой (рис. 1576). Использование закругленного экрана дало возможность обнаружить незначительное число частиц, отбрасываемое золотой фольгой обратно. Анализируя данные опыты, Резерфорд ввел понятие ядро и предложил планетарную модель атома.