В радиоактивных распадах (аи/? типа) изменениям подвержены сами ядра. Частицы, покидая ядро, изменяют его порядковый номер. При а -
распаде частица уносит с собой два протона, при в — распаде в ядре появляется протон, остающийся от разрушившегося нейтрона, электрон же покидает при этом нейтрон и ядро. Порядковый номер определяет, какому химическому элементу принадлежит ядро, а значит и свойства элемента.