В водяном реакторе вода не только замедляет нейтроны, увеличивая КПД процесса, но и отводит тепло из реактора. Вода, находящаяся в первом контуре, прогревает воду во втором контуре, где она превращается в пар. Полученный пар вращает турбину электрогенератора, отработанный пар охлаждением конденсируют и воду, из него полученную, вновь нагревают теплом воды первого, радиоактивного контура, процесс происходит циклично.