Полярные сияния, или северное и южное сияние (ауроры), наблюдаются вблизи полюсов из-за взаимодействия заряженных частиц с магнитосферой Земли.
Электрически заряженные частицы, обусловленные солнечным ветром, сталкиваются с атмосферой Земли вблизи полюсов, где магнитосфера находится ближе к поверхности планеты. Эти частицы взаимодействуют с атмосферными газами (главным образом с кислородом и азотом), вызывая яркие свечения в верхних слоях атмосферы.
Поэтому полярные сияния наблюдаются преимущественно в полярных областях, так как это места, где заряженные частицы солнечного ветра имеют наибольшее взаимодействие с магнитосферой Земли, вызывая впечатляющие световые эффекты на небесах.