Нить накала лампы нагревается в результате протекания электрического тока через нее. Нить, как правило, сделана из материала с высоким сопротивлением, что приводит к большому нагреву. С другой стороны, подводящие провода сделаны из материала с низким сопротивлением, что позволяет им передавать электрический ток без значительного нагрева. Таким образом, большая часть выделенной энергии идет на нагрев нити накала, а не проводов.