Для теневых листьев характерна более тёмная зелёная окраска, так как они содержат больше хлорофилла.
Кроме того, теневые листья тоньше световых, поскольку их строение немного отличается. Так у теневых листьев как правило всего два три слоя клеток губчатой ткани (округлые клетки неплотно прилегающие друг к другу) и всего один слой столбчатой ткани. Причём клетки столбчатой ткани не так плотно прилегают друг к другу, как у световых листов, чтобы крупные хлоропласты в этих клетках не затеняли друг друга.