Человек, попавший в плен на работорговое судно, сталкивался с ужасными условиями. Их часто захватывали насильно, помещали в тёмные, переполненные трюмы, где было мало воздуха и света. Существовали жестокие меры контроля и дисциплины, а также частые случаи насилия.
Транспортировка в Новый Свет длилась от нескольких недель до нескольких месяцев, во время которых рабы подвергались физическому и психологическому насилию, болезням и голоданию. Многие не выживали в этом пути. Условия были крайне антисанитарными, что способствовало распространению инфекций.