В самой первой и простейшей классификации химические элементы делили на два класса:
- металлы
- неметаллы
Деление элементов основывалось на их физических и химических свойствах, таких как проводимость, твердость и реакция с кислородом. Металлы, как правило, обладали металлическим блеском и хорошей проводимостью, тогда как неметаллы имели другие характеристики.