Д. И. Менделеев положил в основу систематизации химических элементов их относительные атомные массы. Он установил закономерность, согласно которой элементы с похожими свойствами располагаются в одном периоде и группе таблицы.
При возрастании относительных атомных масс металлические свойства элементов увеличиваются, в то время как неметаллические свойства уменьшаются. Это связано с характером электронной структуры элементов: металлы теряют электроны, а неметаллы приобретают их.