Метод отстаивания применяется для разделения неоднородных смесей, состоящих из несмешивающихся жидкостей (например, масла и воды) или твердых частиц в жидкости. При этом компоненты отделяются за счет разной плотности: более легкие поднимаются вверх, а более тяжелые оседают на дно. Для однородных смесей этот метод не подходит, так как они имеют равномерное распределение компонентов и не разделяются таким образом.