Спиртовка получила свое название, потому что в качестве топлива использует спирт (обычно этанол). Спирт легко воспламеняется и предоставляет стабильный и регулируемый источник тепла.
В химической лаборатории обычно не используются "бензиновки", "ацетоновки" или "эфирки". Эти вещества являются более высокоопасными и горючими, что повышает риск возникновения пожаров и взрывов. Кроме того, их пары могут быть токсичны, что делает их менее предпочтительными для нагревания в лабораторных условиях.