Разнообразие веществ при относительно небольшом числе химических элементов можно объяснить комбинированием этих элементов в различных соединениях и молекулах.
Химические элементы могут образовывать множество комбинаций благодаря различным типам связей (ковалентные, ионные и металлические). Кроме того, различные геометрические конфигурации и изомеры создают ещё большее количество веществ.
Также следует учитывать, что многие элементы могут существовать в разных модификациях или аллотропах, что также увеличивает разнообразие.