Кислород впервые был получен в лабораторных условиях шведским химиком Карлом Вильгельмом Шееле в 1772 году. Он осуществил это, нагревая нитрат ртути (Hg(NO3)2), что привело к выделению кислорода.
Уравнение реакции:
2 Hg(NO3)2 → 2 HgO + 4 NO2 + O2
Позже кислород был также независимо открыт английским химиком Джозефом Пристли в 1774 году.