Концентрированный раствор азотной кислоты при длительном хранении, особенно на свету, приобретает жёлто-коричневую окраску из-за разложения азотной кислоты. Под воздействием света и тепла происходит фотодеградация, в результате которой образуются оксиды азота (например, NO2), которые имеют коричневый цвет. Эти оксиды могут растворяться в растворе, вызывая его окрашивание. Кроме того, продукты разложения могут вступать в реакции с самой кислотой, усиливая изменение цвета раствора.