Электронно-графическая схема внешнего электронного слоя атома магния (Mg) представляет собой следующие электроны на орбитах:
1s² 2s² 2p⁶ 3s²
На внешнем уровне (3-й уровень) у магния содержится 2 электрона.
Поскольку у магния на внешнем слое только 2 электрона, он может легко отдать их, образуя катион Mg²⁺. В результате магний в соединениях имеет только одну степень окисления +2. Это объясняется тем, что отдать 2 электрона проще, чем добавлять или делить большее количество, поэтому у магния в основном наблюдается лишь одна степень окисления.