При протекании электрического тока в металлах электрический заряд переносят свободные электроны. Эти электроны могут легко перемещаться по металлической решетке, что обеспечивает хорошую проводимость.
В чистой воде и твёрдом хлориде натрия ситуация другая. В чистой воде электрический ток практически не проводится, так как в ней нет свободных зарядов; только при добавлении солей или других веществ, диссоциирующих на ионы, вода начинает проводить ток.
В твёрдом хлориде натрия (NaCl) заряд не переносится, поскольку ионы Na+ и Cl- зафиксированы в кристаллической решетке и не могут двигаться. Однако, если хлорид натрия растворить в воде, то он диссоциирует на ионы, которые смогут переносить электрический заряд, что делает раствор хорошим проводником.