Химическая активность металлов в ряду цинк-кадмий-ртуть изменяется следующим образом:
Ртуть является наименее активным металлом в этом ряду, так как ее атомы обладают наибольшим радиусом и наименьшей электроотрицательностью. Кадмий более активен, чем ртуть, но менее активен, чем цинк. Цинк является наиболее активным металлом в этом ряду.
Количественную характеристику химической активности металлов в ряду можно определить по их потенциалам стандартных окислительно-восстановительных реакций. Например, потенциалы стандартных окислительно-восстановительных реакций для цинка, кадмия и ртути составляют соответственно -0,76 В, -0,40 В и +0,85 В. Это означает, что цинк наиболее активен в окислительно-восстановительных реакциях, а ртуть наименее активна.