Температуры кипения и плавления алканов связаны с числом атомов углерода в их молекулах. С увеличением числа атомов углерода в молекуле алкана, его температура кипения и плавления также увеличивается. Это связано с тем, что с увеличением размера молекулы увеличивается межмолекулярное взаимодействие, что требует большей энергии для разрыва этих связей.
При нормальных условиях (температура 25 °C и давление 1 атмосфера) алканы с 1-4 углеродными атомами являются газами. Алканы с 5-16 углеродными атомами являются жидкостями, а алканы с более чем 16 углеродными атомами являются твердыми веществами.
Например, метан (CH4) - это газ при нормальных условиях, а нормальный гексан (C6H14) - это жидкость при комнатной температуре и давлении. Твердые вещества, такие как стеариновая кислота (C18H36O2), содержат большое количество углеродных атомов в своих молекулах и обычно имеют высокую температуру плавления.