Наиболее характерный тип реакции для алканов - это реакция замещения, когда один или несколько атомов водорода в молекуле алкана замещаются другими атомами или группами атомов.
Алканы не проявляют активности в реакциях присоединения, так как у них уже насыщенный углеводородный скелет и нет двойных или тройных связей, на которые могут присоединяться другие атомы или группы атомов.
Реакции разложения и горения являются характерными для алканов. Реакция разложения алканов происходит при нагревании и приводит к образованию более коротких углеводородов и водорода. Реакция горения алканов происходит при сжигании и приводит к образованию углекислого газа и воды. Эти реакции используются для производства энергии и являются основными процессами, которые происходят при сжигании газа, бензина, дизельного топлива и других углеводородных топлив.