Физические свойства нефти варьируют в зависимости от ее состава, но в целом можно сказать следующее:
а) Агрегатное состояние: нефть является жидкостью при комнатной температуре и атмосферном давлении.
б) Цвет: цвет нефти может варьировать от светло-желтого до черного, в зависимости от ее состава. Например, легкая нефть чаще имеет светлый цвет, тогда как тяжелая нефть может быть более темной.
в) Плотность: плотность нефти также зависит от ее состава, но обычно варьируется от 0,8 до 0,95 г/см³.
г) Растворимость: нефть практически нерастворима в воде, что является причиной серьезных экологических проблем в случае разлива нефти в водные экосистемы.
Нефть содержит как газообразные, так и твердые углеводороды в виде растворенных газов (например, метан, этилен) и асфальтенов (твердые углеводородные соединения).
Нефть не имеет определенной температуры кипения, так как ее состав является смесью различных углеводородов с разными температурами кипения. В процессе перегонки (фракционирования) нефти различные компоненты испаряются при разных температурах, что позволяет получать различные виды нефтепродуктов, такие как бензин, дизельное топливо, керосин и др.