Для качественного определения фенола используют реактив Фейлинга (раствор куприй тартрата в щелочной среде). При взаимодействии фенола с реактивом Фейлинга наблюдается окраска раствора в красный цвет.
Раствор фенолята натрия мутнеет при взаимодействии с кислотами из-за образования нерастворимого в воде фенола:
C6H5OH + HCl -> C6H5OH + NaCl
Образующийся фенол выпадает в виде белого осадка, что и вызывает мутность раствора.
Фенол не обесцвечивает раствор бромной воды, в отличие от ненасыщенных органических соединений (например, алкенов и алкинов).