Жиры выполняют в организме человека и животных несколько важных функций. Во-первых, они являются источником энергии. Жиры расщепляются на глицерин и жирные кислоты, которые могут использоваться клетками для производства АТФ и других энергетических соединений. Во-вторых, жиры являются запасным источником энергии в организме. Когда клетки нуждаются в энергии, но наружные источники не поступают в достаточном количестве, они начинают использовать запасы жиров, которые могут храниться в жировых клетках. В-третьих, жиры играют важную роль в терморегуляции, защите органов от травм и сохранении воды в организме.
При окислении жиров выделяется больше энергии, чем при окислении углеводов или белков. Это связано с тем, что жиры содержат больше энергии на единицу массы, чем углеводы или белки.
Жиры постепенно окисляются в организме человека и животных до углекислого газа и воды. Окисление жиров происходит в несколько этапов, начиная с бета-окисления жирных кислот в митохондриях клеток. В результате бета-окисления жирных кислот образуются ацетил-КоА и НАДН, которые затем вовлекаются в цикл Кребса и дыхательную цепь. В ходе этих процессов жирные кислоты окисляются до углекислого газа и воды, а также выделяется энергия, которая используется клетками для выполнения своих функций.