Подуровни 4f и 5f заполняются у элементов лантаноидов и актиноидов соответственно.
Элементы, у которых заполнение электронных оболочек происходит посредством электронов f-подуровней, называются f-элементами. К ним относятся лантаноиды (с 57 по 71 элементы) и актиноиды (с 89 по 103 элементы).
Лантаноиды и актиноиды располагаются в блоках f Периодической системы элементов. Лантаноиды находятся в 6-й периоде, а актиноиды находятся в 7-м периоде.
Группы этих элементов называют лантаноидами и актиноидами, потому что первый элемент каждой группы (лантан и актиний соответственно) были открыты в оксидах, полученных из руд, содержащих соответствующие элементы. Лантаноиды и актиноиды также имеют сходные химические свойства и обладают похожими электронными конфигурациями, что делает их удобным объектом изучения.