Свинцовый аккумулятор представляет собой устройство, состоящее из двух пластин - катода и анода, которые разделены перегородкой и погружены в раствор серной кислоты, который называется электролитом.
Пластины готового к работе свинцового аккумулятора состоят из свинца и свинцового оксида. Анодом является пластина из свинца, а катодом - пластина из свинцового оксида.
При работе (разрядке) свинцового аккумулятора на аноде происходит окисление свинца до ионов Pb2+, которые растворяются в серной кислоте:
Pb + H2SO4 → PbSO4 + 2H+ + 2e-
На катоде происходит восстановление ионов Pb2+ до свинцового оксида (PbO2):
PbO2 + 4H+ + SO4^2- + 2e- → PbSO4 + 2H2O
Таким образом, при разрядке свинцового аккумулятора химическая энергия, которая сохранена в аккумуляторе, превращается в электрическую энергию, которая может быть использована для питания устройств. При зарядке аккумулятора происходит обратная реакция, при которой ионы Pb2+ восстанавливаются на аноде, а свинцовый оксид на катоде окисляется до ионов Pb2+.