Ряд активности металлов следует называть рядом стандартных электродных потенциалов, потому что он отражает потенциалы окисления/восстановления металлов в стандартных условиях (температура 25°C, давление 1 атм, концентрация 1 М). Этот ряд определяется по тому, какие металлы будут проявлять большую склонность к окислению (т.е. иметь более высокий потенциал окисления) и какие - меньшую склонность (т.е. иметь более низкий потенциал окисления).
Наиболее активные металлы имеют отрицательные значения стандартных электродных потенциалов. Например, литий имеет потенциал -3,04 В, калий -2,93 В, натрий -2,71 В, магний -2,37 В и алюминий -1,66 В.
Наименее активные металлы имеют положительные значения стандартных электродных потенциалов. Например, медь имеет потенциал +0,34 В, серебро +0,80 В, золото +1,50 В и платина +1,20 В.