Когда два различных металла находятся в электрическом контакте и подвергаются воздействию внешней среды, возникает электрохимическая система. В этой системе между металлами и окружающей средой происходят электрохимические реакции, связанные с передачей электронов.
Коррозия в такой системе происходит с участием обоих металлов. Один из металлов может выступать в роли анода, где происходит окисление, а другой - в роли катода, где происходит восстановление. Таким образом, металлы могут коррозировать по-разному в зависимости от их положения в ряду стандартных потенциалов.
В присутствии контакта и внешней среды, более активный металл будет подвергаться более интенсивной коррозии, в то время как менее активный металл будет коррозировать медленнее. Это связано с тем, что более активный металл будет участвовать в процессе окисления (как анод), тогда как менее активный металл будет играть роль катода и частично защищать себя.
Этот процесс коррозии, связанный с электрическим контактом металлов и воздействием внешней среды, называется электрохимической коррозией.