Азотная кислота (HNO3) может реагировать с металлами, образуя нитраты и выделяя окислы азота. Реакция металла с азотной кислотой протекает по следующей схеме:
3M + 4HNO3 → 3M(NO3)2 + 2NO↑ + 2H2O
Здесь M - металл, а M(NO3)2 - нитрат металла.
В зависимости от концентрации азотной кислоты и активности металла в реакции могут образовываться различные продукты. При обработке металла разбавленной азотной кислотой (концентрация менее 6%) образуется нитрат металла и выделяется окислитель азота (NO). При обработке металла концентрированной азотной кислотой (концентрация более 70%) может образовываться оксид металла вместо нитрата металла.
Активные металлы, такие как натрий (Na) и калий (K), реагируют с азотной кислотой очень быстро и интенсивно, при этом может происходить взрыв. Менее активные металлы, такие как железо (Fe) и медь (Cu), реагируют с азотной кислотой более медленно и без взрывов.
Некоторые металлы, такие как алюминий (Al), хром (Cr) и свинец (Pb), могут пассивироваться при контакте с азотной кислотой. При этом на поверхности металла образуется пассивный оксидный слой, который предотвращает дальнейшее растворение металла в кислоте.