Добавление флюсов в шихту, например, известняка СаСО3, позволяет улучшить процесс обжига и выделения чугуна. Флюсы снижают температуру плавления шлака, что уменьшает энергозатраты на его удаление из доменной печи, а также улучшают текучесть шлака. Флюсы также помогают удалять из шихты нежелательные примеси, такие как серу, фосфор и кремний.
Расплавить содержащиеся в железной руде тугоплавкие примеси, включая SiO2, можно благодаря высокой температуре, достигаемой в шахте доменной печи. В шахте температура может достигать 1500-1700 градусов Цельсия, что достаточно для плавления и разложения SiO2.
Основным компонентом образующегося в доменной печи шлака является кремнезем (SiO2) в сочетании с известью (CaO), оксидами алюминия (Al2O3) и магния (MgO). Шлак образуется в результате реакции между добавленными флюсами и примесями, содержащимися в железной руде.
Температура плавления шлака обычно ниже, чем температура плавления SiO2. Точная температура зависит от состава шлака, но обычно она находится в диапазоне от 1200 до 1400 градусов Цельсия. В сравнении с температурой плавления SiO2, которая составляет около 1713 градусов Цельсия, это значительно ниже. Это позволяет легко удалять шлак из доменной печи и извлекать чугунную жидкость.