Оксиды серы могут поступать в атмосферу различными способами, включая промышленные выбросы, сжигание топлива в автотранспорте, а также естественные источники, такие как вулканическая активность.
При сгорании каменного угля, нефти и природного газа сера может поступать в воздух в виде оксидов серы, таких как SO2 и SO3. Эти газы являются продуктом сгорания топлива, содержащего серу.
При обжиге сульфидов, таких как пирит или сульфид железа, сера может поступать в воздух в виде SO2 или других оксидов серы.
Фотохимическое окисление оксида серы (IV) может привести к образованию серного трехокиси, SO3. Этот продукт может затем реагировать с водой и другими веществами в атмосфере, образуя кислотный дождь.