В процессах окисления атомы теряют электроны, и их степень окисления увеличивается, а в процессах восстановления атомы получают электроны, и их степень окисления уменьшается.
Например, в реакции между медным оксидом (CuO) и углеродом (C) происходит процесс восстановления медного оксида до меди, а углерод окисляется до углеродного диоксида (CO2):
CuO + C → Cu + CO2
В этой реакции медь переходит из степени окисления +2 в степень окисления 0, а углерод переходит из степени окисления 0 в степень окисления +4.