Термоядерные реакции в недрах звезды небольшой массы продолжаются до тех пор, пока ядро не станет состоять в основном из железа, потому что железо имеет наивысшуюBinding energy на нуклон. При дальнейшем слиянии ядер железа энергия не выделяется, а поглощается. Поэтому звезда не может продолжать термоядерные реакции, и после исчерпания водорода и более тяжелых элементов в ядре начинается коллапс.