Разнообразие климата обусловлено расположением Русской равнины в умеренном, субарктическом и арктическом поясах, влиянием Атлантического и Северного Ледовитого океанов (т.к. равнина омывается их водами). Территория равнины занимает значительную площадь, отсюда проявляется нарастание континентальности. Хорошо выраженная зональность также обусловлена расположением на севере Евразии и значительной протяженности с севера на юг и с запада на восток.