Солончаки образуются в условия большого испарения воды с поверхности земли при выпотном водном режиме. Из-за испарения на поверхности вода благодаря капиллярным явлениям начинает подниматься из грунтовых вод к поверхности, а все соли, содержащиеся в грунтовых водах, при их испарении остаются в почвенном профиле (в капиллярах). Солонцы образуются при рассолении солончаков, когда в составе материнской породы преобладают натриевые соли, а почвенный профиль периодический увлажняется.