Промышленное освоение Урала началось с конца XVII по конец XVIII века, когда на территориях богатых полезными ископаемыми началось строительство медеплавильных и железоделательных заводов, здесь появилась «горнозаводская цивилизация», ведь для замыслов Петра I и его последователей России необходим был свой металл, свое сырье для выплавки собственного оружия. Второй этап промышленного освоения Урала пришелся на период Великой Отечественной войны 1941-1945 годов, когда на Урал было эвакуировано больше половины всех промышленных предприятий западной части страны, кроме того, вторую жизнь получили давно забытые предприятия. Северные районы Урала (Полярный, Приполярный и половина Северного Урала) практически не изменены человеческой деятельностью, так как здесь слабо развита добыча полезных ископаемых, в основном население занято оленеводством и охотой. Природа отдельных частей Северного и Среднего Урала претерпела значительное изменение, так как здесь развита горнодобывающая промышленность и лесное хозяйство, на части территорий этих районов наблюдается умеренное изменения природы, за счет разработки леса и пушного промысла. Территории Южного Урала изменены человеком по-разному. На большей части территории наблюдается изменения значительные в отдельных районах, на северо-западе природного района изменение природы умеренное, тогда как на юге и западе Южного Урала наблюдаются территории с нарушением естественных свойств природы. В целом, можно отметить, что наиболее измененная часть Урала – Южный Урал.